Viadotto di Glenfinnan — Tour della ferrovia delle Highlands e del Jacobite Steam Train

Costruito nel 1901 da Robert McAlpine utilizzando una tecnica innovativa di calcestruzzo di massa anziché pietra lavorata, il viadotto di Glenfinnan si estende per 380 metri sopra il fiume Finnan con una graziosa curva di 21 archi, ciascuno dei quali si innalza 30 metri sopra il fondovalle.

Il metodo di McAlpine, che prevedeva di gettare il calcestruzzo direttamente in casseforme di legno anziché assemblare blocchi tagliati, ridusse drasticamente i tempi di costruzione e gli valse il soprannome di "Concrete Bob". Il viadotto faceva parte dell'estensione della West Highland Railway fino a Mallaig, una linea progettata per raggiungere i porti di pesca e aprire le Highlands occidentali al commercio e al turismo. Un secolo dopo, la struttura ha ottenuto un riconoscimento globale quando è apparsa nei film di Harry Potter come la rotta per Hogwarts, e oggi il Jacobite Steam Train lo attraversa due volte al giorno durante la stagione, con il vapore che si solleva sullo sfondo del Loch Shiel e delle cime circostanti.

Il viadotto si trova all'interno della tenuta di Glenfinnan, ora gestita dal National Trust for Scotland, e condivide la sua ambientazione con il monumento di Glenfinnan, eretto nel 1815 per segnare il punto in cui Bonnie Prince Charlie innalzò il suo vessillo nel 1745 all'inizio della rivolta giacobita. I visitatori che arrivano su strada sulla A830 vedono prima il monumento, una torre solitaria a capo del Loch Shiel, prima che il viadotto si riveli tra gli alberi a nord. La giustapposizione tra l'ingegneria vittoriana e la memoria giacobita definisce il carattere del sito. Le opzioni per un tour del viadotto di Glenfinnan da Inverness solitamente combinano il monumento, il punto panoramico sul viadotto e una sosta al centro visitatori, che ospita mostre sia sulla ferrovia che sulla campagna del 1745. Gli operatori turistici che partono da Inverness seguono la Great Glen verso sud-ovest attraverso Fort Augustus e Fort William, un percorso che traccia la linea di faglia geologica che divide le Highlands e offre viste su Loch Ness, il canale di Caledonia e il Ben Nevis prima di raggiungere Glenfinnan circa 90 minuti dopo.

Il punto panoramico che offre la classica fotografia si trova a breve distanza a piedi a ovest del centro visitatori, accessibile tramite un sentiero a gradini attraverso un bosco misto. Da qui è visibile la curva completa del viadotto, incorniciata dalla valle del Loch Shiel e dalle creste di Sgùrr Thuilm e Streap. Il Jacobite Steam Train, trainato da una locomotiva Black Five, attraversa il viadotto verso le 10:45 del mattino e le 15:00 del pomeriggio durante la stagione operativa, che va da fine aprile a ottobre. I fotografi si riuniscono un'ora prima di ogni transito per occupare posizioni lungo la collina. Il treno rallenta man mano che si avvicina alla curva e il suono del fischio riecheggia attraverso la valle diversi secondi prima che la locomotiva appaia. Chi si chiede se si possa arrivare a piedi al viadotto di Glenfinnan troverà molteplici percorsi di accesso: un sentiero segue la linea ferroviaria verso nord dal centro visitatori, mentre un percorso più lungo sale sulla collina a ovest per viste dall'alto. Il parcheggio del National Trust è a pagamento e i posti si riempiono rapidamente nelle mattine estive e durante le vacanze scolastiche. I visitatori che si chiedono come arrivare al viadotto di Glenfinnan da Fort William devono affrontare un tragitto di 27 chilometri verso ovest sulla A830, una strada tortuosa a corsia singola che costeggia la riva del Loch Eil prima di girare verso l'interno in direzione di Glenfinnan. Il villaggio in sé consiste nel centro visitatori, un hotel e una piccola chiesa, senza negozi o servizi oltre a un bar stagionale.