Glenfinnan-Viadukt – Highland-Eisenbahn- & Jacobite Steam Train-Touren

Das 1901 von Robert McAlpine mit einer innovativen Technik aus Massenbeton statt behauenem Stein errichtete Glenfinnan-Viadukt erstreckt sich über 380 Meter über den River Finnan in einer eleganten Kurve mit 21 Bögen, die jeweils 30 Meter über dem Talboden aufragen.

McAlpines Methode, bei der Beton direkt in eine Holzschalung gegossen wurde, statt behauene Blöcke zusammenzusetzen, verkürzte die Bauzeit drastisch und brachte ihm den Spitznamen Concrete Bob ein. Das Viadukt war Teil der Erweiterung der West Highland Railway nach Mallaig, einer Strecke, die gebaut wurde, um die Fischereihäfen zu erreichen und die westlichen Highlands für Handel und Tourismus zu erschließen. Ein Jahrhundert später erlangte das Bauwerk weltweite Bekanntheit, als es in den Harry-Potter-Filmen als Route nach Hogwarts erschien. Heute überquert der Jacobite Steam Train es während der Saison zweimal täglich, wobei Dampf vor der Kulisse von Loch Shiel und den umliegenden Gipfeln aufsteigt.

Das Viadukt liegt innerhalb des Glenfinnan-Anwesens, das heute vom National Trust for Scotland verwaltet wird, und teilt sich seinen Standort mit dem Glenfinnan-Monument, das 1815 errichtet wurde, um die Stelle zu markieren, an der Bonnie Prince Charlie 1745 zu Beginn des Jakobitenaufstands seine Standarte hisste. Besucher, die über die A830 anreisen, sehen zuerst das Monument, einen einsamen Turm am Kopf von Loch Shiel, bevor sich das Viadukt im Norden durch die Bäume offenbart. Die Gegenüberstellung von viktorianischer Ingenieurskunst und der Erinnerung an die Jakobiten definiert den Charakter des Ortes. Optionen für eine Glenfinnan-Viadukt-Tour ab Inverness kombinieren in der Regel das Monument, den Aussichtspunkt am Viadukt und einen Stopp im Besucherzentrum, das Ausstellungen sowohl über die Eisenbahn als auch über den Feldzug von 1745 beherbergt. Reiseveranstalter, die von Inverness starten, folgen dem Great Glen in südwestlicher Richtung durch Fort Augustus und Fort William, eine Route, die der geologischen Verwerfung folgt, die die Highlands spaltet, und bietet Ausblicke auf Loch Ness, den Kaledonischen Kanal und Ben Nevis, bevor sie Glenfinnan etwa 90 Minuten später erreichen.

Der Aussichtspunkt, der das klassische Foto ermöglicht, liegt einen kurzen Spaziergang westlich des Besucherzentrums und ist über einen gestuften Pfad durch Mischwald zu erreichen. Von hier aus ist die volle Kurve des Viadukts sichtbar, eingerahmt vom Tal des Loch Shiel und den Bergrücken von Sgùrr Thuilm und Streap. Der Jacobite Steam Train, gezogen von einer Black-Five-Lokomotive, überquert das Viadukt während der Betriebssaison, die von Ende April bis Oktober dauert, gegen 10:45 Uhr am Vormittag und 15:00 Uhr am Nachmittag. Fotografen versammeln sich eine Stunde vor jeder Überquerung, um sich Plätze am Hang zu sichern. Der Zug verlangsamt sich, während er sich der Kurve nähert, und das Geräusch der Pfeife hallt mehrere Sekunden durch das Tal, bevor die Lokomotive erscheint. Wer sich fragt, ob man zum Glenfinnan-Viadukt laufen kann, findet mehrere Zugangswege: Ein Fußweg folgt der Eisenbahnlinie nördlich vom Besucherzentrum, während ein längerer Pfad den Hang im Westen für erhöhte Aussichten hinaufklettert. Das Parken auf dem Parkplatz des National Trust ist gebührenpflichtig, und die Plätze sind an Sommermorgenen und während der Schulferien schnell belegt. Besucher, die sich fragen, wie sie von Fort William zum Glenfinnan-Viadukt gelangen, erwartet eine 27 Kilometer lange Fahrt westwärts auf der A830, einer kurvenreichen einspurigen Straße, die am Ufer von Loch Eil entlangführt, bevor sie landeinwärts Richtung Glenfinnan abbiegt. Das Dorf selbst besteht aus dem Besucherzentrum, einem Hotel und einer kleinen Kirche, ohne Geschäfte oder Dienstleistungen abgesehen von einem saisonalen Café.