El tren de vapor Jacobite recorre 84 millas (135 km) de la línea West Highland en cuatro horas, cruzando el viaducto de Glenfinnan precisamente a las 10:45 cada mañana entre abril y octubre.
Construido en 1901 por Robert McAlpine utilizando hormigón en masa en lugar de ladrillo, los veintiún arcos del viaducto se elevan treinta metros sobre la curva donde el lago Shiel se encuentra con el río Finnan, un cruce que transportó mercancías y pasajeros durante noventa años antes de que Warner Bros. llegara con sus equipos de grabación en 2001. La estructura se convirtió en la ruta del Expreso de Hogwarts, y lo que había sido un ferrocarril en funcionamiento se transformó de la noche a la mañana en uno de los lugares más fotografiados de Escocia.
Hoy en día, un tour a Glenfinnan desde Inverness comienza típicamente con un trayecto hacia el sur a través del Great Glen, bordeando el lago Ness antes de llegar a Fort William a media mañana. El Jacobite sale de Station Square a las 10:15, remolcado por una locomotora de vapor preservada K1 o K4, con sus vagones granates avanzando a través de Lochaber hacia la costa. Los pasajeros de Clase Estándar se sientan en compartimentos originales de la década de 1950 con ventanas abatibles; la Primera Clase ocupa salones estilo Pullman con servicio en mesa. El viaje de ida sube pasando por Ben Nevis, cruza el viaducto con el silbato obligatorio, y luego desciende a través de Arisaig y Morar para llegar al puerto de Mallaig a las 12:25. El trayecto de vuelta sale a las 14:10, recorriendo la misma ruta con una luz diferente.
La ingeniería del ferrocarril es sencilla y funcional. La mezcla de hormigón de McAlpine —colocada sin encofrado en algunas secciones— estableció el modelo para la construcción en masa del siglo XX en toda Gran Bretaña. La pendiente a través de Lochaber es de 1 en 50, la subida sostenida más pronunciada en la red nacional, y el radio de curva en Glenfinnan es tan cerrado que las locomotoras sobresalen de la vía medio metro. West Coast Railways, el operador privado, mantiene una flota de seis locomotoras de vapor y treinta vagones patrimoniales, realizando servicios diarios desde finales de abril hasta finales de octubre y salidas ocasionales en invierno para los especiales de Navidad.
La mayoría de los tours desde Inverness combinan el tren de vapor con paradas en el Monumento a los Comandos, Spean Bridge o el Monumento a Glenfinnan, la torre de piedra erigida en 1815 para marcar el lugar donde el príncipe Carlos Eduardo Estuardo levantó su estandarte en 1745. Otros recorren Glen Coe o se extienden al norte hasta el castillo de Eilean Donan. Los itinerarios de varios días integran el ferrocarril en circuitos por la isla de Skye, pasando la noche en Portree o Broadford antes de regresar a través del puente de Skye. El tren opera con horarios publicados; los operadores turísticos reservan bloques de asientos con meses de antelación y planifican los segmentos por carretera en torno a los horarios de salida fijos.
12 h 30 min
